Bereits 2017 hat das Bundesforschungsministerium „WIR! – Wandel durch Innovation in der Region“ als erste Pilotlinie des Programms „Innovation & Strukturwandel“ gestartet. Diese erste Auswahlrunde war noch auf Ostdeutsch­land begrenzt. Im März 2019 wurden die überzeugendsten 20 Bünd­nisse für die mehrjährige Umsetzungsphase ausgewählt. Aus der zweiten, bundesweit aufgeschriebenem Förderrunde von WIR!, wurden im August 2021 23 Bündnisse für die Umsetzungsphase ausgewählt. WIR! richtet sich an breit angelegte regionale Bündnisse unterschiedlichster Akteure, die gemeinsam Innovationsfelder identifizieren. Mit neuen strategischen Ansätzen sollen sie die vorhandenen Innovationspotenziale ihrer Region in die Zukunft überführen. Mit Kreativität, Mut und Weitblick sollen so das Profil der Region gestärkt und neue Perspektiven für den Strukturwandel eröffnet werden.

Menschen im Mittelpunkt

Der Förderansatz ist bewusst themenoffen und stellt die Menschen vor Ort in den Mittelpunkt. Einerseits sind sie in besonderem Maße vom Strukturwandel betroffen. Andererseits liegt es in ihrer gemeinsamen Kompetenz und Verantwortung, das für sie relevante Innovationsfeld selbst zu definieren. Im Sinne eines breiten Innovationsbegriffs kann dies in ganz unterschiedlichen Bereichen geschehen, seien es technologische Entwicklungen, Produktinnovationen, neue Geschäftsmodelle oder soziale Innovationen. Auf diese Weise setzen die Akteure vor Ort ihre ganz eigene Innovationsdynamik in Gang und legen die Basis für strukturelle Veränderungen in ihrer Region.

Ungenutzte Potenziale, nachhaltige Strukturen

WIR! adressiert vornehmlich Regionen, die noch kein national sichtbares Profil in ihren Innovationsfeldern entwickelt haben und über ungenutzte Innovationspotenziale verfügen. Diese Potenziale sollen die WIR!-Bündnisse ausschöpfen.

Die geförderten Initiativen etablieren neue Kooperationen zwischen Unternehmen, Hochschulen, Forschungseinrichtungen und weiteren Akteuren; sie überschreiten gemeinsam Branchen-, Institutionen- und Verwaltungsgrenzen; dabei binden sie auch zivilgesellschaftliche Organisationen und innovationsunerfahrene Akteure ein. Langfristig erhofft sich das BMBF Partnerschaften, die nachhaltige, selbsttragende Strukturen bilden.

Förderung in zwei Phasen

Die Programmlinie ist mehrstufig angelegt: Aus den Bündnissen der zweiten Förderrunde, die bis 1. Februar 2020 eine Skizze eingereicht haben, hat das Ministerium zunächst die überzeugendsten 44 Bewerbungen ausgewählt. Diese haben in der Konzeptionsphase auf ihren spezifischen Innovationsfeldern basierende regionale Innovationskonzepte erarbeitet. Im August 2021 wurden von einer Jury 23 Bündnisse ausgewählt, die in eine etwa sechsjährige Umsetzungsphase starten können.

Derzeit sind für "WIR! –  Wandel durch Innovation in der Region" keine Bewerbungen möglich.